Il mancato pagamento di una fattura rappresenta una delle problematiche più comuni e frustranti per imprese e professionisti. Un credito non incassato non solo impatta la liquidità aziendale, ma innesca anche la necessità di intraprendere un percorso, talvolta complesso, per il suo recupero.

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1 FASE 1: APPROCCIO STRAGIUDIZIALE E MESSA IN MORA

1.1 SOLLECITO DI PAGAMENTO E COSTITUZIONE IN MORA

1.2 EFFETTI DELLA MESSA IN MORA

2 FASE 2: AZIONE GIUDIZIALE – PROCEDIMENTO PER DECRETO INGIUNTIVO

2.1 COS’È E COME FUNZIONA

2.2 POSSIBILI REAZIONI DEL DEBITORE

3 FASE 3: ESECUZIONE FORZATA

3.1 ATTO DI PRECETTO

3.2 PIGNORAMENTO

4 CASO PARTICOLARE: DEBITORE SOTTOPOSTO A PROCEDURA CONCORSUALE

4.1 BLOCCO DELLE AZIONI ESECUTIVE E AMMISSIONE AL PASSIVO

4.2 VALORE DEL DECRETO INGIUNTIVO NELLA PROCEDURA

4.3 RECUPERO DELL’IVA

5 PRESCRIZIONE DEL CREDITO: FATTORE DA NON SOTTOVALUTARE

6 COSA FARE SE UN CLIENTE NON PAGA UNA FATTURA

FASE 1: APPROCCIO STRAGIUDIZIALE E MESSA IN MORA

Prima di avviare un’azione legale, è sempre consigliabile tentare una risoluzione bonaria della controversia. L’inerzia, tuttavia, non è mai una buona strategia, anche perché potrebbe compromettere il diritto a causa della prescrizione.

SOLLECITO DI PAGAMENTO E COSTITUZIONE IN MORA

Il primo passo formale per il recupero del credito è la costituzione in mora del debitore. Si tratta di un atto scritto con cui il creditore intima formalmente al debitore di adempiere la propria obbligazione. Per essere giuridicamente efficace, questo atto deve possedere specifici requisiti:

Forma Scritta: Deve essere un documento scritto.
Modalità di Invio Certa: È fondamentale che l’invio avvenga con modalità che garantiscano la prova di ricezione da parte del destinatario. Le forme più comuni e sicure sono la Posta Elettronica Certificata (PEC) o la lettera raccomandata con avviso di ricevimento (A/R). Questo aspetto è cruciale, poiché la data di ricezione della fattura o della richiesta di pagamento determina la decorrenza degli interessi di mora [Corte di Appello di Bari, Sentenza n.308 del 24 febbraio 2024].
Contenuto Essenziale: L’atto di messa in mora deve contenere “la chiara indicazione del soggetto obbligato (elemento soggettivo), l’esplicitazione di una pretesa e l’intimazione o la richiesta scritta di adempimento, idonea a manifestare l’inequivocabile volontà del titolare del credito di far valere il proprio diritto” [Tribunale di Roma, Sentenza n.3962 del 1 marzo 2024]. Non sono necessarie formule solenni, ma la volontà di ottenere il pagamento deve essere inequivocabile [Tribunale di Roma, Sentenza n.3962 del 1 marzo 2024].

EFFETTI DELLA MESSA IN MORA

La costituzione in mora produce due effetti giuridici di primaria importanza:

Decorrenza degli Interessi Moratori: Dal momento della ricezione della messa in mora, il debitore è tenuto a corrispondere, oltre alla somma capitale, anche gli interessi di mora. Nelle transazioni commerciali, questi sono disciplinati dal D.Lgs. 231/2002.
Interruzione della Prescrizione: La notifica di un atto di intimazione al pagamento interrompe il decorso del termine di prescrizione del credito [Tribunale di Firenze, Sentenza n.1358 del 27 aprile 2024][Tribunale di Roma, Sentenza n.3962 del 1 marzo 2024]. Dal giorno dell’interruzione, inizia a decorrere un nuovo periodo di prescrizione di uguale durata.

FASE 2: AZIONE GIUDIZIALE – PROCEDIMENTO PER DECRETO INGIUNTIVO

Se la fase stragiudiziale non sortisce l’effetto sperato, il creditore può adire le vie legali. Lo strumento processuale più rapido ed efficace per il recupero di crediti pecuniari è il ricorso per decreto ingiuntivo.

COS’È E COME FUNZIONA

Il procedimento per decreto ingiuntivo (o procedimento monitorio) è un procedimento sommario che consente al creditore di ottenere un ordine di pagamento (il decreto ingiuntivo, appunto) emesso dal giudice inaudita altera parte, cioè senza che il debitore venga preventivamente convocato in udienza. I presupposti per poter accedere a tale procedura sono:

Il credito deve avere ad oggetto una somma di denaro certa, liquida ed esigibile.
Il creditore deve fornire una prova scritta del proprio diritto.

Ai fini dell’emissione del decreto ingiuntivo, la legge considera prova scritta anche le fatture e gli estratti autentici delle scritture contabili [Tribunale di Lamezia Terme, Sentenza n.118 del 7 febbraio 2024][Tribunale di Lamezia Terme, Sentenza n.389 del 6 maggio 2024]. Questo rende il procedimento particolarmente adatto per imprese e professionisti. Una volta ottenuto, il decreto ingiuntivo deve essere notificato al debitore entro 60 giorni, a pena di inefficacia.

POSSIBILI REAZIONI DEL DEBITORE

Dopo la notifica del decreto ingiuntivo, si aprono tre scenari:

Pagamento: Il debitore, entro 40 giorni dalla notifica, paga l’importo indicato nel decreto, comprensivo di interessi e spese legali liquidate dal giudice. La procedura si conclude.
Inerzia: Il debitore non paga e non propone opposizione entro il termine di 40 giorni. In questo caso, il decreto ingiuntivo diventa definitivamente esecutivo. Il creditore può chiedere l’apposizione della formula esecutiva e procedere con l’esecuzione forzata. Un decreto ingiuntivo dichiarato esecutivo per mancata opposizione acquista efficacia di giudicato sostanziale [Cass. Civ., Sez. 6, N. 16323 del 10-06-2021].
Opposizione: Il debitore, ritenendo infondata la pretesa del creditore, propone opposizione a decreto ingiuntivo entro 40 giorni dalla notifica. L’opposizione instaura un vero e proprio giudizio ordinario di cognizione [Tribunale di Lamezia Terme, Sentenza n.118 del 7 febbraio 2024][Tribunale di Lamezia Terme, Sentenza n.389 del 6 maggio 2024]. In questo giudizio:
- Si invertono le parti processuali: Il creditore, che aveva agito in via monitoria (ricorrente), diventa l’attore in senso sostanziale (opposto), mentre il debitore (ingiunto) diventa il convenuto in senso sostanziale (opponente) [Tribunale di Lamezia Terme, Sentenza n.118 del 7 febbraio 2024][Tribunale di Lamezia Terme, Sentenza n.389 del 6 maggio 2024].
- Cambia l’onere della prova: Il creditore-opposto ha l’onere di dimostrare, con i mezzi di prova ordinari, la fonte (legale o negoziale) e la fondatezza del proprio diritto di credito [Tribunale di Firenze, Sentenza n.1926 del 16 giugno 2024]. La fattura, che era sufficiente per ottenere il decreto, non costituisce più prova piena dell’esistenza del credito nel giudizio di opposizione [Tribunale di Lamezia Terme, Sentenza n.118 del 7 febbraio 2024][Tribunale di Lamezia Terme, Sentenza n.389 del 6 maggio 2024]. Sarà necessario provare il rapporto contrattuale sottostante (es. contratto, ordine, documenti di trasporto).
- Il debitore-opponente, a sua volta, ha l’onere di provare i fatti estintivi, modificativi o impeditivi della pretesa creditoria (es. l’avvenuto pagamento, la prescrizione, vizi della fornitura) [Tribunale di Firenze, Sentenza n.1926 del 16 giugno 2024][Tribunale di Lamezia Terme, Sentenza n.389 del 6 maggio 2024].

FASE 3: ESECUZIONE FORZATA

Se il debitore non adempie spontaneamente neanche a seguito di un titolo esecutivo (come un decreto ingiuntivo non opposto o una sentenza che rigetta l’opposizione), il creditore può avviare l’esecuzione forzata per soddisfare coattivamente il proprio credito.

ATTO DI PRECETTO

Il primo passo della fase esecutiva è la notifica dell’atto di precetto. Si tratta di un’intimazione formale con cui il creditore ordina al debitore di pagare la somma dovuta entro un termine non inferiore a 10 giorni, con l’avvertimento che, in mancanza, si procederà ad esecuzione forzata [Tribunale di Roma, Sentenza n.3962 del 1 marzo 2024]. Il precetto deve contenere, a pena di nullità, l’indicazione del titolo esecutivo su cui si fonda (es. gli estremi della notifica del decreto ingiuntivo) e la somma dovuta [Tribunale di Roma, Sentenza n.3962 del 1 marzo 2024].

PIGNORAMENTO

Decorso inutilmente il termine indicato nel precetto, il creditore può procedere con il pignoramento, ovvero l’atto con cui si vincolano determinati beni del debitore per destinarli alla soddisfazione del credito. Le principali forme di pignoramento sono:

Pignoramento mobiliare: Aggredisce i beni mobili che si trovano nella casa o nei luoghi di appartenenza del debitore.
Pignoramento presso terzi: Aggredisce crediti che il debitore vanta verso terzi (es. stipendio, pensione, canoni di locazione) o beni del debitore che sono nella disponibilità di terzi (es. somme depositate su un conto corrente bancario).
Pignoramento immobiliare: Aggredisce i beni immobili di proprietà del debitore.

CASO PARTICOLARE: DEBITORE SOTTOPOSTO A PROCEDURA CONCORSUALE

Se il cliente viene dichiarato fallito (oggi, liquidazione giudiziale) o ammesso ad altra procedura concorsuale, lo scenario cambia radicalmente.

BLOCCO DELLE AZIONI ESECUTIVE E AMMISSIONE AL PASSIVO

Vige il principio della par condicio creditorum (parità di trattamento dei creditori). L’art. 51 della Legge Fallimentare (ora art. 150 del Codice della Crisi d’Impresa e dell’Insolvenza) vieta l’inizio o la prosecuzione di azioni esecutive individuali sui beni del debitore [Cass. Civ., Sez. 5, N. 2734 del 30-01-2024]. Il creditore non può più agire singolarmente, ma deve partecipare al concorso di tutti i creditori presentando una domanda di insinuazione al passivo per far accertare il proprio credito [Cass. Civ., Sez. 1, N. 2991 del 07-02-2020].

VALORE DEL DECRETO INGIUNTIVO NELLA PROCEDURA

L’opponibilità del decreto ingiuntivo alla procedura concorsuale dipende dal momento in cui è divenuto definitivo:

Un decreto ingiuntivo dichiarato esecutivo per mancata opposizione (ex art. 647 c.p.c.) prima della dichiarazione di fallimento costituisce titolo idoneo per l’ammissione al passivo, e il suo valore non può essere rimesso in discussione dal curatore o dal giudice delegato [Cass. Civ., Sez. 5, N. 2734 del 30-01-2024][Cass. Civ., Sez. 6, N. 16323 del 10-06-2021].
Un decreto ingiuntivo non ancora definitivo o opposto al momento dell’apertura della procedura concorsuale non è opponibile alla massa dei creditori [Cass. Civ., Sez. 1, N. 22047 del 13-10-2020]. Il creditore dovrà dimostrare l’esistenza e l’ammontare del proprio credito nell’ambito del procedimento di accertamento del passivo, utilizzando i documenti già prodotti in sede monitoria ma sottoponendoli a una nuova valutazione da parte degli organi della procedura [Cass. Civ., Sez. 1, N. 22047 del 13-10-2020].

RECUPERO DELL’IVA

In caso di mancato pagamento a causa di procedure concorsuali, il creditore ha la possibilità di recuperare l’IVA versata sulla fattura non incassata. L’art. 26 del D.P.R. 633/1972 consente di emettere una nota di variazione in diminuzione per stornare l’imposta. La condizione fondamentale è che la procedura concorsuale si sia conclusa con “infruttuosità”, ovvero quando è acclarato che il credito non potrà essere soddisfatto, neanche in parte. Secondo l’Agenzia delle Entrate, tale condizione si verifica “alla scadenza del termine per le osservazioni al piano di riparto finale oppure, in assenza, di quello per opporre reclamo contro il decreto di chiusura del fallimento” [Risposta n. 33 del 7/02/2020]. È presupposto indispensabile che il creditore abbia partecipato alla procedura concorsuale, insinuando il proprio credito al passivo [Risposta n. 33 del 7/02/2020].

PRESCRIZIONE DEL CREDITO: FATTORE DA NON SOTTOVALUTARE

Il diritto di credito è soggetto a prescrizione, ovvero si estingue se il titolare non lo esercita per il tempo determinato dalla legge.

Termine Ordinario: Il termine di prescrizione ordinario è di 10 anni (art. 2946 c.c.).
Prescrizioni Brevi: Per alcune tipologie di crediti, la legge prevede termini più brevi. Un caso rilevante è la prescrizione quinquennale (5 anni) prevista dall’art. 2948, n. 4, c.c. per “tutto ciò che deve pagarsi periodicamente ad anno o in termini più brevi”, come i corrispettivi per le somministrazioni di beni e servizi (es. utenze) [Tribunale di Firenze, Sentenza n.1358 del 27 aprile 2024].

Come già accennato, qualsiasi atto formale di richiesta di pagamento (messa in mora) inviato con prova di ricezione è idoneo a interrompere la prescrizione [Tribunale di Firenze, Sentenza n.1358 del 27 aprile 2024][Tribunale di Roma, Sentenza n.3962 del 1 marzo 2024]. Anche un atto che manifesti in modo inequivocabile la volontà di realizzare il credito, come la richiesta di pignoramento all’ufficiale giudiziario portata a conoscenza del debitore, ha efficacia interruttiva [Cass. Civ., Sez. 3, N. 41386 del 23-12-2021]. Inoltre, il riconoscimento del debito da parte del debitore, come l’appostazione del debito nel bilancio di una società con tutti gli elementi identificativi, interrompe la prescrizione ai sensi dell’art. 2944 c.c. [Tribunale Di Roma, Sentenza n.14532 del 25 Settembre 2024].